Agénor, hijo de Poseidón y hermano de Belo, rey de Egipto,
levantó un próspero reino en las costas de Fenicia. Desposó a Telefasa y
engendró a la bella Europa, Cadmo, Fénix, Cílix y Taso. Enamorado de Europa,
Zeus descendió del Olimpo y, transformándose en un enorme toro manso,
transportó a Europa sobre su lomo hasta Creta. Allí, Zeus y Europa engendraron
a Sarpedón y Radamantis y al gran rey Minos, futuro esposo de Pasífae y padre
del Minotauro.
Zeus rapta a Europa. Cerámica del siglo IV a.C.
Afligido por la desaparición de la princesa, el rey Agénor ordenó a
sus hijos partir en su busca y no regresar jamás sin ella. En su viaje, incapaces
de encontrar a su hermana, los hijos de Agénor abandonaron su búsqueda y
terminaron fundando distintas ciudades lejos de su hogar. Tras consultar el
oráculo de Delfos, Cadmo comprendió que también él debía abandonar la búsqueda de
Europa y fundar una nueva ciudad. El oráculo le dijo que siguiera a una vaca y
levantara una ciudad en el lugar donde el animal cayera muerto de cansancio. Así
pues, tras encontrar una vaca, el héroe la siguió. Cuando la vaca atravesaba las
tierras de Beocia, cayó rendida de agotamiento y, siguiendo el consejo del
oráculo, Cadmo decidió asentarse en aquel lugar. Con la intención de
sacrificar la vaca a la diosa Atenea, el héroe envió a sus hombres a sacar agua
de una fuente. Sin embargo, sus hombres murieron devorados por el dragón que la custodiaba, descendiente de Ares.
Cadmo se enfrenta al dragón junto a la fuente.
Cerámica del siglo IV a.C.
Cuando Cadmo descubrió su muerte, se enfrentó a la
enorme serpiente y acabó con ella. Siguiendo los
consejos de Atenea, Cadmo sembró los colmillos del dragón, y de la tierra
brotaron hombres completamente armados. Los hombres armados, llamados Espartoi,
combatieron entre sí hasta que sólo cinco quedaron con vida. Por haber dado
muerte al dragón de Ares, Cadmo fue obligado a servir al dios de la guerra
durante ocho años. Sin embargo, cuando fue liberado de su esclavitud, el héroe
fundó la ciudad de Tebas, futuro hogar de Edipo y Hércules, y Zeus le entregó
por esposa a Harmonía, la hermosa hija de Ares y Afrodita. Los guerreros
Espartoi se convirtieron en los fundadores de las cinco primeras familias
nobles tebanas.
Fuente:
Apolodoro, Biblioteca Mitológica.
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